Большое место в традициях и быту осетин до настоящего времени занимает празднование Старого Нового года — «Ног бон». Приходясь на середину зимы, «Ног бон» одновременно и завершает, и начинает год. Как и «Цыппурс», эта дата относится к семейным праздникам. Оба праздника приурочены ко времени зимнего солнцеворота, к периоду «возрождения» солнца.
Самой священной и чудесной считается ночь накануне Старого Нового года, с которой увязываются многочисленные обряды и традиции. Наиболее торжественной и ритуальной частью праздника являются вечер и ночь на Новый год. Очень большое значение придавали осетины обновлению огня в очаге. Обряды, связанные с новогодним костром, восходят к глубокой архаике. В их основе лежит очистительное и жизненное значение огня, а также идея, что в костре истлевает старый год со всем плохим, что в нем накопилось. Огонь, зажженный новыми бревнами, был очень важен и символичен: он должен был пылать в течение целого года, принося в семью благополучие и изобилие.
Бревна вырубали ранней весной. Их заготовка сопровождалась обрядами. Они должны были быть из твердой породы (бук, дуб, фруктовые деревья), чтобы они горели медленно и долго. Бревна торжественно вносились в хæдзар (дом). Разжигал очаг старший из мужчин. Осетины верили, что чем сильнее горит пламя, тем плодороднее будет грядущий год. Считалось дурным предзнаменованием, если обновленный огонь угасал, в особенности в новогоднюю ночь.
Немаловажное значение придавалось и искрам от огня: чем они ярче и обильнее искрились, тем более очистительными свойствами обладал огонь. Нанося удары по горящему полену, осетины приговаривали: «Столько счастья, сколько благих дел». В огонь бросали и хворост. И когда он с треском вспыхивал, присутствующие восклицали: «Пусть так сгорят наши враги и все те, кто не желает нам добра. Столько счастья, сколько искр!».
Значительное место в новогоднем празднике осетин занимают многочисленные ритуальные пироги и фигурные лепешки. Фигурки изображают божества, духов или другие почитаемые предметы, третьи изображают людей, животных и различные предметы, призванные обеспечить благополучие, счастье и изобилие.
«Хозяйки готовят из пшеничной муки лепешки в виде фигур людей, животных и разных предметов. Большая именуется «деда», а другие — «лæппынтæ», некоторые из них носят название различных земледельческих орудий. Ими угощают тех членов семьи, которым предстоит пахота.
Готовят также лепешки с сыром, под названием «басылтæ», а также большой пирог, называемый «æртхурон». Этот пирог выпекался исключительно для членов семьи, без посторонних», — пишет Уарзиати Вилен.
Слово Æртхурон буквально означает «огонь солнечный/огонь — дитя солнца». Он имеет форму диска с лучами, расходящимися от центра. В архаические времена четко осознавалась прямая связь между важнейшим празднеством этого цикла — зимним солнцеворотом и главным ритуальным кушаньем.
Любопытно, что эта выпечка начинялась сложной по составу массой. Обильно добавляли в пирог сыр, жир, яйца, отварные зерна злаков. По словам знатоков народного быта, этот пирог был очень сытным. Тем более, что на каждого члена семьи приходился один большой кусок, который по ритуалу надлежало съесть. Магический характер предполагал каждому домочадцу успеха в новом году, что достигалось поеданием части общего пирога. С этой целью в начинку добавлялись своеобразные символы будущего счастья — монетка, пучок шерсти, кусочек ткани и др.
При этом монета означает счастье, деньги, шерсть — богатство скотом, хлебные зерна — урожай хлебов и т.д. К выпечке æртхурон женщина должна относиться с большой осторожностью и ответственностью. Пока выпекается æртхурон, хозяйка не имеет права разговаривать ни с кем. По приготовлении пирога старший в доме три раза молится: ночью, рано утром, а затем во время утренней трапезы. Этим пирогом семья как бы давала символическую клятву жить в дружбе, быть в таком единстве, как æртхурон. Прежде чем делить его на части, старший должен повернуть его три раза в правую сторону (т. е. по направлению солнца). После этого он делил его на равные части — по числу членов семьи.
Согласно поверью, в новогоднюю ночь небо мгновенно разверзается. При этом непременно сбудется пожелание того, кто это увидит и успеет тут же попросить о самом необходимом при двух условиях: если загадано одно пожелание и если проситель не будет грешным.
Новогодний стол богато накрывается. Изобилие блюд расценивается как залог благополучия и богатства семьи, залог обилия пищи в течение всего года. Этот праздник проводится во взаимных посещениях, угощениях, играх и веселье.
Бытует примета, что в первый день нового года первый гость приносит счастье или несчастье в наступившем году. Гость переступает порог с наилучшими пожеланиями. Хозяева замечают, кто был у них первым гостем и если в течение года случается удача или несчастье, приписывают то и другое его приходу. Взаимные посещения и угощения продолжаются несколько дней подряд.
В этот вечер совершаются обрядовые действия аграрного, защитно-магического характера. По суевериям, в ночь под Новый год по земле гуляет злой дух, и чтобы оградить семью и домашний скот от него, на всех дверях жилища и хозяйственных построек делаются крестики маслом, ставятся колючки шиповника и репейника над порогами в «хæдзар», в хлев. Такую же магическую силу имеют острые железные предметы, которые втыкаются в стены хлева. В обрядах отразилось суеверное отношение осетин к окружающему миру, стремление обезопасить скот от болезней и падежа, от нечистой силы.
За столом старший в семье произносит молитву, в которой высказывает разные пожелания для грядущего года и благодарит святых и ангелов за прошедший год, каков бы он ни был для семьи. При этом не следует забывать ничего, так как существует убеждение, согласно которому в начале Нового года распределяется всякое добро на весь будущий год и если что пропустишь в молитве, будешь лишен его.
По окончании трапезы старшие члены семьи совершали ритуальные шествия в кладовую или в женский угол жилища, где хранилась и старательно оберегалась святая из святых — цыкурайы фæрдыг (буквально — бусинка, исполняющая желания), которую хранили в шкатулке. Не каждая семья имела счастье обладать подобной бусиной. И к тому же не все бусы были одинаково ценны. Наиболее ценной и действенной считалась бусинка, которую якобы роняли сцепившиеся друг с другом змеи. Лишь старший в семье имел доступ к ней и то — один раз в году. Под Новый год он извлекал ларец с бусиной и показывал ее членам семьи. По имевшимся на поверхности бусы оттенкам он предсказывал, каким будет наступающий год для членов семьи, для хозяйства и т. д.
