Наверное, каждому, считающему себя осетином, с детства известно, что на государственном гербе как Южной, так и Северной Осетии изображен снежный барс. Также одним из компонентов герба является силуэт горных цепей, который символизирует облик местности проживания осетин. Горы издавна были символом Осетии. И вполне естественно, что и на ее гербе присутствует горная цепь.
Но откуда в нашем гербе барс? Ведь в наши дни его трудно встретить не только в Осетии, но и на Кавказе. Барс принадлежит к семейству кошачьих: окрас - желтый или рыжий с черными пятнами, живот без пятен, белого цвета. Барс чем-то схож с тигром, но более гибок и мускулист. Он прекрасно лазает по скалам и деревьям, а при необходимости может плавать и в воде.
Изображение барса на государственном гербе Осетии не случайно. Барс является символом храбрости и отваги. Его изображение использовали скифы и аланы, а от них он перешел к осетинам. Барс является историческим символом осетинской государственности и твердой власти.
Этот красивый, осторожный зверь еще в 50-х годах прошлого столетия обитал на территории Южной Осетии и прилегающих приграничных районах. Особи барса проживали в труднодоступной горной местности у самого пояса вечных снегов. Этот редкий на Кавказе вид вел довольно скрытный образ жизни; охотился барс в основном на копытных (косуля, серна, козел, олень) и крупных пернатых. Популяция зверя в данном ареале, да в целом на Кавказе была немногочисленна и он, несомненно, подлежал строгой охране. Однако в те времена о сохранении животного мира люди не задумывались, поэтому барс при первой возможности истреблялся, а возможное потомство зверя было обречено на гибель. Добыть барса считалось большой удачей и гордостью для каждого охотника, поэтому численность зверя стремительно сокращалась. По имеющимся источникам, последняя шкура снежного барса в Южной Осетии была добыта около 1952-1955 гг. В последующем были сообщения, что зверя видели в том или ином районе Южной Осетии, однако достоверных данных нет. Поэтому сегодня сложно сказать, сохранился ли снежный барс в Южной Осетии. Скорее, остается только сожалеть, что этот красивый, умный и ловкий зверь оставил только память о себе. Хотя, кто знает, ведь может статься и так, что барс вдруг объявится в каком-то глухом высокогорном ущелье. В истории такое бывало.
газета "Южная Осетия"